Il cammino delle Cotswolds, la quintessenza della campagna inglese
We shall not cease from exploration
And the end of all our exploring
Will be to arrive where we started
And know the place for the first time
Non cesseremo di esplorare
e la fine di tutto il nostro andare
sará di arrivare
lá dove siam partiti
e conoscere il posto per la prima volta
Thomas Sterne Eliot
COTSWOLDS
22 agosto - 29 agosto 2012
slow trekking - passeggiate - itinerante 8 giorni / 7 notti
Siamo nella più grande delle aree protette inglesi, terra affascinante e gentile, ricca di boschi e colline, corsi d’acqua e dolci declivi, dove pascolano migliaia di pecore. Regione di straordinaria bellezza, disseminata di residenze storiche, piccole chiese, tipici pub, cottage con tetti di paglia e punteggiata di bucolici, assonnati, deliziosi villaggi in pietra calcarea, color miele ………… la quintessenza della campagna inglese. Vanta alcuni dei paesi più belli di tutto il Regno Unito, un tempo importanti centri per il commercio della lana. I mercanti lanieri hanno lasciato in eredità prosperosi villaggi ed eleganti residenze di campagna, per lo più mantenute nelle condizioni originali. Un posto splendido per una vacanza, tutto da esplorare passeggiando a piedi per i mille sentieri, ammirando le bellezze naturali e 
paesaggistiche, su e giù per campi e boschi, attraversando fattorie e villaggi fioriti e curati a tal punto da sembrare irreali, in una atmosfera che comunica un senso di benessere e tranquillità. Villaggi che mantengono tutt’oggi intatto il fascino di uno stile antico, circondati da paesaggi che sembrano dimenticare la circostante Inghilterra del ventunesimo secolo. Sono dichiarati dal 1966 “Area of Outstanding Natural Beauty” (AONB, area di particolare bellezza naturalistica) un riconoscimento britannico che certifica e protegge le più belle aree d’interesse naturalistico del regno.
Le Cotswolds sono un'area di colline e di vallate fluviali che si estende tra nord e sud per circa 160 chilometri. Fra Cheltenham e Bath. La ricchezza originata dal commercio della lana sovvenzionò la costruzione di chiese, residenze di campagna e villaggi, costruiti in pietra locale dal caratteristico color miele, che contraddistingue tutta la zona. La diffusione degli allevamenti disegnò il paesaggio, disseminandolo dei tipici muri in pietra, ancor oggi esistenti e che, in origine, servivano a contenere le greggi. Il toponimo" Cotswold" deriva da "wold", che indica una dolce collina, e "cot", che significa recinto per le pecore.
1° giorno, mercoledì 22 agosto
Bourton-on-the-Water
Trasferimento dall’aeroporto di Birmingham e arrivo in tarda serata.
Sistemazione in B&B a Bourton
2° giorno, giovedì 23 agosto
Lasciamo il B&B e ci incamminiamo verso le dolci colline di Stow on the Wold, cittadina situata alla convergenza di numerosi itinerari delle Cotswolds. Crocevia di importanti collegamenti locali e sempre lungo l’antica direttrice della Fosse Way, è stata costruita nell’Età del Ferro come posizione di difesa in cima ad una collina. Edoardo III la volle città mercato dal 1300 e accanto al commercio delle pecore e della lana crebbe l’artigianato e i prodotti locali che la resero prospera e importante.
Un’eccezionale collezione di case del XVII e XVIII sec. contorna la croce del mercato. Il percorso arriva a Bourton passando attraverso il graziosissimo villaggio di Lower Slaughter, costruito ai lati di un ruscello, l’Eye, attraversato da alcuni vecchi romantici ponti e ingentilito da un vecchio mulino con annessa sala da tè!
Pernottamento in B&B a Bourton-on-the-Water.
Partenza dal B&B : verso le 9,30 accompagnati dalla guida locale.
Difficoltà: Percorso facile, attraverso sentieri agibili e senza dislivello.
Percorso completo: Tappe a Stow-on-the-Wold e Lower Slaughter. circa 10 / 12 km.
3° giorno, venerdì 24 agosto
Da Bourton-on-the-Water to Winchcombe
Da Bourton il percorso segue il fiume Windrush sino ai villaggi di Naunton and Guiting Power. Naunton si nasconde fra le pieghe di colline disegnate dal pigro River Windrush. Quieto villaggio che il tempo e il turismo hanno lasciato intatto, estraneo e lontano da “qualsivoglia modernità”. A Winchcombe possiamo ammirare curiosi doccioni della quattrocentesca chiesa che si ispirano alla tradizione cristiana e pagana. Figure della fertilità tipiche delle zone rurali, volti umani e divinità animali, dei pagani che scacciano gli spiriti del male. La pietra calcarea bionda delle Costwolds, particolarmente tenera, si prestava ad essere scolpita e utilizzata in svariati modi: per costruire i cottage dei tessitori di lana, i conci delle case dei mercanti, le lapidi, i doccioni. Le splendide dimore e i pittoreschi cottage lungo Vineyard Street e Dents Terrace incarnano perfettamente l’essenza delle Cotswolds.
Pernottamento in B&B a Winchcombe
Partenza dal B&B : verso le 9,30 accompagnati dalla guida locale.
Difficoltà: Percorso facile, attraverso sentieri agibili e senza dislivello.
Percorso completo: 21 km. Da Guiting Power, per gli ultimi 8 km, è possibile un servizio taxi.
4° giorno, sabato 25 agosto
Winchcombe to Broadway
Seguiamo la “strada dei pellegrini” verso Hailes Abbey ed oltre le colline a Stanway House fino all’assopito idilliaco villaggio di Stanton. Raggiungiamo infine Broadway, graziosissimo borgo di case in pietra e graticcio e vecchia stazione di posta, rimasto pressoché intatto dall’epoca medioevale.
Pernottamento in B&B a Broadway
Partenza dal B&B : verso le 9,30 accompagnati dalla guida locale.
Difficoltà: Sentieri agibili in un percorso collinare. Facile. 17 km. E' possibile un servizio taxi
5° giorno, domenica 26 agosto
da Broadway a Chipping Campden
Giornata libera
Suggeriamo:
1. partiamo da Broadway e raggiungiamo Chipping con i servizi pubblici
2. continuiamo la camminata, raggiungiamo la Broadway Tower e arriviamo a Chipping con i servizi pubblici.
3. girovaghiamo a Chipping che offre varie botteghe di prodotti e artigianato locale
4.Olympic Games a Bourton
La partita a calcio in acqua! Famosisima in tutto il sud, per questo molto affollata e divertentissima, con il sole e con la pioggia!
Pernottamento B&B a Chipping Campden
6° giorno, lunedì 27 agosto
Chipping Campden e Hidcote Gardens
Chipping Campden “ il più bello dei villaggi dell’Inghilterra centrale” è abbastanza piccolo da preservare intatta la sua identità. E nel contempo “…..è un piacere viverci perché ricco di ogni piacevolezza ….colline, passeggiate incantevoli, teatro, centro sportivo, librerie, gallerie d’arte, musei, ottimo cibo, svariati pub e birra eccellente………..”.La chiesa di St James è fra le più belle delle Cotswolds costruita nel XV secolo dai mercanti della lana è ricca di stupende lastre tombali. Grevel House del 1380 è la casa natale del più apprezzato mercante di lana del tempo. Singolare il Market Hall al centro del paese.
Hidcote Gardens
Breve e facile percorso per raggiungere gli splendidi giardini di Hidcote Manor protetti dal National Trust. Costituito da stanze separate da mura, siepi di diverse specie e numerose bordure miste è un autentico gioiello. 
Vita Sackville West, poetessa e scrittrice inglese, nel 1946 divenne collaboratrice dell'Observer curando una rubrica di giardinaggio che, oltre a renderla famosa al suo tempo, ha influenzato la pratica dell'arte inglese nella cura dei giardini in maniera profonda (da Wikipedia). Scrisse di Hidcote Manor: “ Una giungla di bellezza. Non possiamo descriverlo in altre parole, la prosa è un mezzo troppo povero per riprodurre la forma, il colore, la profondità e il disegno di questo giardino…….”
Pernottamento in B&B a Chipping
Partenza dal B&B : verso le 9,30.
Difficoltà: Percorso molto facile, attraverso sentieri agibili e senza dislivello. 5 km
7° giorno, martedì 28 agosto
da Chipping Campden a Moreton in Marsh
Lasciamo Chipping Campden e ci avviamo verso Blockley, con le tipiche case in pietra dorata, e Batsford famosa per il magnifico Arboreto e il centro di Falconeria e raggiungiamo Moreton in Marsh, attraverso la Fossey Valley. Nel pomeriggio visitiamo il Falconry Centre e il Batsford Arboretum
Pernottamento inB&B a Chipping o Moreton
Partenza dal B&B : verso le 9,30, accompagnati dalla guida.
Difficoltà: Percorso facile. 13 km
8° giorno, mercoledì 29 agosto
Trasferimento in pulmino a Birmingham e partenza
NOTE
Il trasporto del bagaglio sarà assicurato dal servizio sherpavan, da villaggio a villaggio, presso il B&B prescelto.
A seguito portiamo uno zaino comodo, riserva d’acqua, occhiali da sole e creme varie, calzettoni e scarpe da ricambio……e quanto riteniamo utile per la giornata.Il tempo è imprevedibile, quindi assolutamente immancabile un poncho o giacca e pantaloni impermeabili per la pioggia e/o il vento.
Raccomandiamo di calzare opportuni scarponcini da trekking e un ricambio in caso di pioggia e fango nei sentieri ( come ricambio vanno bene scarpe da ginnastica pesanti).
I trasporti pubblici non sono frequenti ed è opportuno essere preparati a camminare fino alla meta prestabilita. Sicuramente è possibile un servizio bus e/o taxi da villaggio a villaggio.
L’orario di partenza è fissato circa alle 9.30 , ma può essere concordato di volta in volta.
Vista la peculiarità del soggiorno si fa presente che il programma può subire variazioni. Potranno essere cambiati l’ordine delle visite e dei percorsi anche a seconda delle condizioni atmosferiche e della percorribilità dei sentieri.
Sistemazioni: precisiamo che i villaggi sono piccoli e i b&b hanno usualmente poche stanze a disposizione. Per i gruppi di 6 o più persone è a volte necessario alloggiare in b&b diversi, comunque a pochi minuti di distanza l'uno dall'altro.
Le stanze sono comunemente doppie/matrimoniali. Per le stanze a letti separati e le stanze singole è doverosa una prenotazione molto anticipata!
Letture consigliate:
Il Blog di Nibbio, articolo sulle Cotswold
Reportage : Fuori i Vip dal Cotswold, di Deborah Ameri, pubblicato su Dust
Agatha Raisin e la quiche letale, allegato in PDF
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Agatha Raisin e la quiche letale
Le Cotswold, la quintessenza della campagna inglese
